LEIDEN - Nee, het was niet omdat de kuipstoeltjes op de nieuwe tribune zo lekker zaten en aan de overkant was het niet omdat ze geen genoeg konden krijgen van het uitzicht na de metamorfose van de Vijf Meihal. Het was de spanning van een wedstrijd, 180 kilometer verderop...

Nadat Zorg en Zekerheid niet zonder moeite had gewonnen van World Class Aviation Academy uit Bergen op Zoom, was het nog niet gedaan met de spanning. In Leeuwarden vochten De Friesland Aris en GasTerra Flames namelijk een verwoed duel uit op het scherp van de snede.


Gespannen werden in de Vijf Meihal de ontwikkelingen in het Leeuwarder Kalverdijkje gevolgd. Technisch lukte het niet om de statistieken van daar op het grote scherm te krijgen en dus moest speaker Martin Hooymans vanaf de laptop de smachtend wachtenden op de hoogte houden.

 

En het duurde en het duurde, want er was na veertig minuten nog geen winnaar (67-67) en ook na de eerste overtime zat er nog geen licht tussen beide ploegen (76-76). Weer vijf speelminuten later ontplofte de Vijf Meihal bijna, toen bleek dat De Friesland Aris het laatste woord had gehad (92-88) en Zorg en Zekerheid Leiden dus als eerste de reguliere competitie had afgesloten.

Natuurlijk ging de hartelijke dank uit naar de vrienden in Leeuwarden, door wie de helpende hand genereus werd uitgestoken. Er was tevoren uiteraard wat hoop op een Friese stunt. Tenslotte had De Friesland Aris de eerste wedstrijd van de toch altijd speciale noordelijke botsing in eigen hal ook gewonnen. Maar wie de ploeg van Pete Miller onlangs in de Vijf Meihal had zien stumperen, zal dat beetje hoop snel overboord hebben gegooid.


Misschien dat de op papier nauwelijks aanwezige kans ook onbewust tussen de oren van de Leidse spelers zat, want het draaide in de opgefriste Vijf Meihal allerminst lekker. Zeker niet in de eerste helft, waarin de opponent uit West-Brabant de bovenliggende partij was. De 49 punten, die Zorg en Zekerheid Leiden tegen kreeg in die eerste twintig minuten, waren bepaald niet ‘des Leidens’ en coach Toon van Helfteren trof in de kleedkamer dan ook hangende koppies aan.


‘Het was iets dat ze niet gewend waren. Maar het is een volwassen ploeg en vooral mannen als Boxley, McGhee en Slagter weten de rest er dan doorheen te praten.’ Het resulteerde in een derde kwart, waarin Zorg en Zekerheid Leiden orde op zaken stelde tegen een team, dat misschien nog wel voor een verrassing kan gaan zorgen in de play-offs.


Met Brandon Griffin na zijn blessure weer beschikbaar staat er in Bergen op Zoom een ploeg met meer kwaliteiten dan de plek op de ranglijst zou doen vermoeden. Dat laatste komt vooral door een moeizame start, waarin heel veel werd verloren. Het goedmaken van die nederlagen kostte veel moeite, maar wie weet vallen de puzzelstukjes voor coach Wierd Goedee nu allemaal in elkaar.


Zaterdag was hij dicht bij een stunt. Maar zover kwam het net niet. Toon van Helfteren moest er ook niet aan denken. ‘Je kunt natuurlijk altijd een keer een wedstrijd verliezen. Dat hoort er nu eenmaal bij. Maar het zou wel heel zuur zijn geweest als we deze hadden verloren, nu Groningen een nederlaag heeft geleden...’


De consequentie van een en ander is dat Zorg en Zekerheid Leiden het nu in de eerste ronde moet opnemen tegen ABC Amsterdam en bij winst stuit op de beste van de serie tussen de nummers vier en vijf. Dat betreft dan Magixx Nijmegen en De Friesland Aris of BS Weert. De Limburgers spelen zondag in Amsterdam, omdat daar de zaal niet beschikbaar was. Gevolg is nu dat Weert een beetje zijn eerste tegenstander kan uitzoeken: Magixx bij winst of EiffelTowers bij verlies.


Het zal de niet echt gekroonde nummer één van de eredivisie vooralsnog worst zijn. Deel één van de missie is volbracht, maar het moeilijkste stuk wacht uiteraard nog. Negen overwinningen. Die zijn nodig om echt gekroond te worden als de beste van Nederland.


En wie weet is driemaal in deze scheepsrecht. In 1980 en in 1981 werd (Parker) Leiden ook eerste in de reguliere competitie, maar werd in beide gevallen (Nashua) Den Bosch kampioen van Nederland. Met een portie zout in de toch al pijnlijke wonde, zou je dus kunnen stellen dat er nog hoop is van Groningen...


JAN VAN DER NAT
FOTO’S RICHARD KOOLEN

Meer nieuwsberichten